Ressources franco-ontariennes
Profil biographique
Germain Lemieux,
1914-
Né le 5 janvier 1914, à Cap-Chat, en Gaspésie,
Germain Lemieux, chercheur, professeur, folkloriste, ethnologue,
voire sculpteur et conteur, aime à se définir
comme un touche-à-tout. Mais s’il fallait convenir
d’une appellation pour cerner le personnage, ce serait
« gardien de la mémoire franco-ontarienne ».
Près de 50 années passées à sauver
cette mémoire donnent au travail de ce pionnier la
valeur de l’exemple : à travers la francophonie,
son œuvre fait figure de référence. Infatigable
défenseur de la culture terrienne, de source (souche)
paysanne lui-même, Germain Lemieux s’est appliqué
depuis 1948 à enregistrer, chez les paysans, des milliers
de textes folkloriques, contes, légendes et chansons,
qu’il a entrepris de faire connaître aux lettrés
et aux étudiants.
Les contes et les chansons recueillis sont publiés
dans la magnifique série Les Vieux m’ont
conté, qui regroupe trente-trois volumes publiés
entre 1973 et 1993. La qualité de ses travaux a été
reconnue par plusieurs universités qui lui ont remis
des doctorats honorifiques. Les efforts du « père
Lemieux », comme l’appelle ses amis, seront maintes
fois reconnus et récompensés par des prix, des
médailles et des diplômes honorifiques tant au
Canada qu’à l’étranger (France).
Originaire de Cap-Chat, marqué très tôt
par sa Gaspésie natale, Germain Lemieux voulait se
faire marin mais son avenir allait être tout autre.
Il est élevé au sein d’une famille de
12 enfants, et est, dès son enfance, captivé
par les histoires que racontent ses aînés. Après
des études au Séminaire de Gaspé, il
décide d’entrer chez les Jésuites en 1935
pour poursuivre une carrière dans l’enseignement.
Ordonné prêtre en 1937, il est professeur au
Collège du Sacré-Cœur de Sudbury, à
l’Université Laurentienne, à l’Université
Laval et à l’Université de Sudbury.
Incidemment, avec son arrivée en Ontario en 1941
commence sa longue carrière dans les études
de folklore. C’est en enseignant la civilisation grecque
au Collège du Sacré-Cœur de Sudbury, dans
les années 1940, qu’il retrouve des similitudes
entre la tradition orale canadienne-française et les
mythes grecs. Germain Lemieux commence à enquêter
en 1948 sous l’égide de la Société
historique du Nouvel-Ontario. Le premier but était donc
d’enregistrer des contes et des chansons. Vient plus
tard l’idée de publier les résultats.
Ses enquêtes folkloriques -- son aire de recherche --
l’emmènent en Gaspésie, dans la vallée
de la Matapédia, au Nouveau-Brunswick, en Ontario et
dans les environs de Saint-Boniface au Manitoba.
Pendant une trentaine d’années, il a sillonné
les campagnes canadiennes pour colliger la tradition orale
des ancêtres afin qu’elle ne soit pas perdue dans
la nuit des temps. Germain Lemieux va de village en village,
de maison en maison, pour enregistrer les documents oraux
conservés dans la mémoire prodigieuse des aînés.
En tout, il a receuilli plus de 1 000 versions de contes et
de légendes, de même que 5 000 versions de chansons
folkloriques.
Dans les années 1950, il obtient sa maîtrise
en histoire, suivi d’un doctorat en études canadiennes.
Il fonde l’Institut de folklore de l’Université
de Sudbury en 1960, le département de folklore de la
même université et, par la suite, le Centre franco-ontarien
de folklore en 1972.
Docteur en études canadiennes, il publie, de 1973
à 1993 les 33 volumes de la collection Les vieux
m’ont conté ainsi que plusieurs autres ouvrages
dont La vie paysane et de nombreux articles sur le
folklore. Son œuvre a donné lieu à un colloque
tenu à l’Université de Sudbury en 1991
pour célébrer le cinquantième anniversaire
de sa carrière franco-ontarienne. Le département
de folklore de l’Université de Sudbury et le
Centre franco-ontarien de folklore -- le troisième
en importance en Amérique du Nord -- ont organisé
un colloque soulignant les 50 années de recherches
du père Lemieux en Ontario. Une fête est organisée
en septembre 1998 pour souligner le cinquantième de
sa première entrevue dans le nord de l’Ontario
le 12 septembre 1948.
Œuvres principales de G. Lemieux :
Folklore franco-ontarien, chansons, I et II, Sudbury,
Société historique du Nouvel-Ontario, 1949 et
1950.
Contes populaires franco-ontariens, I et II, Sudbury,
Société historique du Nouvel-Ontario, 1953 et
1958.
De Sumer au Canada français. Sur les ailes de la
tradition, Sudbury, Société historique
du Nouvel-Ontario, 1968.
Les Jongleurs du billochet. Conteurs et contes franco-ontariens,
Montréal/Paris, Bellarmin/Maisonneuve et Larose, 1972.
Les Vieux m’ont conté, Montréal/Paris,
Bellarmin/Maisonneuve et Larose, 1973-1993, 33 volumes.
Chansonnier franco-ontarien, I et II, Sudbury, Société
historique du Nouvel-Ontario/Centre franco-ontarien de folklore,
1974 et 1975.
Contes de mon pays, Montréal, Éditions
Héritage, 1976.
Le Four de glaise, Laval/Sudbury, Les Éditions
FM/Priase de parole, 1981.
La Vie paysanne, 1860-1900, Laval/Sudbury, Les Éditions
FM/Prise de parole, 1982.
Citations du père Lemieux :
« On découvre dans les contes et légendes
d’ici (Ontario) et dans les mythes grecs des choses
identiques. Qu’on pense, par exemple, à Ti-Jean
qui, comme Hercule dans le mythe d’Augias, doit nettoyer
les écuries du roi. »
« Nos paysans, supposément analphabètes,
étaient en réalité des savants. On ne
peut pas mesurer la culture d’une personne par ses lectures,
mais plutôt par sa créativité. Et pour
ça, nos paysans sont pleins de ressources. »
« Mes enregistrements doivent servir aux générations
à venir, pour qu’ils ne perdent pas ce lien précieux
avec leur passé, s’ils veulent être vraiment
Franco-Ontarien ou Québécois ou Canadiens. Les
meilleurs liens qu’on a avec le passé, ce sont
souvent les documents de tradition orale, des récits
qui ont été conservés dans la mémoire,
qui sont transmis d’une façon tout à fait
naturelle, normale. Je suis content qu’on encourage
ce lien avec les générations passées
chez les jeunes. »
(Tirés de Jean-Pierre Pichette, « Germain Lemieux :
la mémoire franco-ontarienne », dans Continuité,
Québec, Commission des monuments et des sites, no 63,
1995).
Voir aussi Jean-Pierre Pichette, Répertoire ethnologique
de l’Ontario français, Ottawa, PUO, 1992, pp.
34-42.
Orientation bibliographique et repères archivistiques
:
Dufresne, Charles et al., Dictionnaire de l’Amérique française,
Ottawa, Les Presses de l’Université
d’Ottawa, 1988, p. 218.
Gay, Paul, La Vitalité littéraire de l’Ontario
français. Premier panorama, Ottawa, Les Éditions
du Vermillon, Collection « Paedagogus » no 1, 1986,
pp. 52-53; pp. 114-115.
Hamel, Réginald, John Hare et Paul Wyczynski, Dictionnaire
des auteurs de langue française en Amérique
du Nord, Montréal, Éditions Fides, 1989,
pp. 867-868.
Pichette, Jean-Pierre, « Germain Lemieux : La mémoire
franco-ontarienne », dans Continuité,
Québec, Conseil des monuments et des sites du Québec,
numéro 63, 1995, pp. 40-43.
Pichette, Jean-Pierre (dir.), L’Oeuvre de Germain
Lemieux, s.j., Bilan de l’ethnologie en Ontario français,
Collection Ancrages, Sudbury, Prise de parole/Centre franco-ontarien
de folklore, 1993.
Pichette, Jean-Pierre, Répertoire ethnologique
de l’Ontario français : Guide bibliographique
et inventaire archivistique du folkore franco-ontarien,
Ottawa, Les Presses de l’Université d’Ottawa,
1992, pp. 61-66.
Sylvestre, Paul-François, Le répertoire
des écrivains franco-ontariens, Sudbury, Prise
de parole, 1987, pp. 57-58.
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